Væksten i ældrebefolkningen - byrde eller styrke?

Andelen af befolkningen over 50 år vil stige kraftigt de kommende tre årtier som følge af de store fødselsårgange i midten af det 20. århundrede, de lave fødselstal i de seneste årtier og befolkningens generelt forbedrede helbredstilstand. ”De store årgange” vil adskille sig dramatisk fra tidligere generationer af ældre. ”De store årgange” er karakteriseret ved længere levetid, de fleste er stærke og funktionsduelige – både fysisk, psykisk og socialt – de har en relativ høj levestandard, og de ønsker at bibeholde den for at kunne udleve drømmene. De føler sig unge og deres tilbagetrækning fra arbejdsmarkedet er alt andet end en tilbagetrækning fra livet. De er vant til at få deres vilje, de hører til blandt de bedst uddannede i deres generation i Europa, og de har en høj livsappetit. De søger oplevelser, nye udfordringer og viden. Og de vil gerne fortsætte med at arbejde (eks.vis. frivilligt) – hvis det giver mening for dem.
Men myten om de svage ældre har bidt sig fast. Scenariet om et truet velfærdssamfund bygger desværre på de fordomme og konventioner, der har skabt en stereotyp og fastlåst holdning til ældre. Samfundet har udviklet den kollektive opfattelse at alle over 60 år er gamle og svage. Myterne afspejles i forenklede forestillinger om ældre menneskers interesser og ydeevne – dvs. negative stereotyper. Den selvforstærkende mytedannelse er en alvorlig trussel for det danske velfærdssamfund. De ældre er nemlig ikke en byrde – med mindre politikere, de ældre selv og det omgivende samfund gør dem til det.
”De store årgange” er tværtimod en betydelig del af løsningen på de økonomiske udfordringer, som Danmark – såvel som andre europæiske lande – står overfor.
Derfor er der et akut behov for nye tankesæt omkring dét at være ældre i nutidens og fremtidens samfundsliv. Ældre i dag er ikke som ”de ældre” var i går. De besidder kompetencer og værdier, der ligger langt tættere på de yngre end på deres forgængere. Det taler for at hele livsfasen – ældretilværelsen – skal defineres på ny. Da denne gruppe var unge i 60érne, redefinerede de fuldstændig forestillingen om hvad det vil sige at være ung. Nu vil den samme generation redefinere hvad det vil sige at være ældre.
Det offentlige skal altså indstille sig på, at ældreområdet ikke mere kun er en diskussion om omsorg og pleje. Det drejer sig også om at skabe løsninger der giver mulighed for, at de aktive kan forblive aktive – så længe som muligt. Ikke mindst gælder det om bestemme hvordan samfundet kan anvende de ældre – deres kompetencer og livsappetit - som et væsentligt grundlag for væksten i velfærdssamfundet.
INSPIRUM har udviklet et foredrag, hvis formål er at skabe en ny forståelse for ”det at blive ældre” i Danmark. Vi vil også fremstille idéer, der kan inspirere offentlige beslutningstagere til løsningsmodeller. Løsningsmodeller der skal bidrage til at udnytte potentialet i den voksende ældrebefolkning, og dermed skabe en ny fortælling hvor de ældre ikke betragtes som en byrde – men som en styrke!
Co-founder Chris Evers - info@inspirum.dk